a medida do brilho de um celestial o objeto relativo para o brilho de uma norma, ou seja, para um brilho de valor especificado. Normalmente referido simplesmente como amplitude se o significado é claro. o conceito foi introduzido pela primeira vez por Hipparchus em 150 a.c. ele designado 15 estrelas mais brilhantes como estrelas de primeira grandeza e estrelas apenas visíveis a olho nu como estrelas de sexta magnitude. a idéia foi estendida por Ptolomeu (150 a.c.) e dada sua forma moderna por Pogson em 1856. Para manter o regime de Hipparchus tão intacto quanto possível, John Herschel, cerca de 1830, fez a diferença de 5 magnitudes equivalente a um rácio de exatamente 100 em brilho. Em outras palavras, duas estrelas difiram em magnitude 5 diferem em brilho em uma proporção de exatamente 100 para 1. Qualquer objeto específico terá várias magnitudes, dependendo de qual parte do espectro do objeto é usado para visualização. a menos que especificamente indicado em contrário, o objeto será considerado para ser visualizada na parte óptica (luz) do espectro e magnitude aparente ordinariamente se entende. Se estão a ser consideradas várias partes do espectro, a magnitude visual do termo é usada para a magnitude do objeto, como visto na luz. (Nota que embora o termo é magnitude estelar, ela é aplicada também para objetos não-estelares).