Isto é, quando o fluxo de água que ocorre quando o solo está infiltrado a plena capacidade e excesso de água da chuva, água do degelo, ou outras fontes, fluxos sobre a terra. é um componente importante do ciclo da água.
De escoamento que ocorre em superfícies antes de chegar a um canal também é chamado de uma fonte do nonpoint. Se uma fonte do nonpoint contém contaminantes artificiais, o escoamento é chamado nonpoint fonte de poluição.
A área de terra que produz escoamento superficial que drena a um ponto em comum é chamada um divisor de águas. Quando o escoamento flui ao longo do solo, ele pode pegar os contaminantes do solo incluindo, mas não limitado a petróleo, pesticidas ou fertilizantes que se tornam descarga ou nonpoint fonte de poluição.