Literalmente, "o caminho dos anciãos. "Dos três principais ramos do budismo, este foi o mais antigo para cristalizar em forma. Em contraste com Mahayana e Vajrayana, Theravada enfatiza o indivíduo no grupo, segurando o que é o indivíduo que deve alcançar o nirvana por conta própria. Sua virtude central é, portanto, sabedoria, que deve ser atingido pelo arhat que atinge a iluminação nesta vida e nirvana após a morte. Ele desencoraja a especulação sobre a natureza do cosmos, iluminação e nirvana, em vez disso, concentrando-se em meditação para atingir a iluminação. o principal grupo social é, portanto, a sangha, a reunidos monges e freiras que apoiar e ensinam uns aos outros como cada um se esforça para atingir a iluminação.