Uma forma sistemática de descrever um programa de ensino superior, anexando créditos aos seus componentes (módulos, cursos, estágios, trabalho de dissertação, etc.). ECTS baseia-se no trabalho do aluno necessário para alcançar os objectivos de um programa, especificados em termos de resultados de aprendizagem a serem adquiridas. A carga de trabalho do estudante de um programa de estudo em tempo integral na Europa ascende na maioria dos casos para cerca de 1500-1800 horas por ano e nesses casos um crédito representa cerca de 25 a 30 horas de trabalho. Os indivíduos que possam demonstrar os resultados de aprendizagem semelhantes adquiridos em outros ambientes de aprendizagem podem obter reconhecimento e de créditos (isenção) dos corpos grau de aceitação das propostas.