Foi estabelecido pelo diretório em 1795, para tomar o lugar das quatro academias suprimidas pela Convenção dois anos anteriormente. Em 1816 Louis XVIII. devolveu os nomes antigos de suas quatro seções, viz. l'Académie Française, l'Académie des Inscriptions et belles-lettres, l'Académie des Sciences e l'Académie des Beaux Arts. Em 1832 foi adicionados de l'Académie des Sciences Morales et Politiques. Cada academia tem sua própria organização independente e trabalho e participa das vantagens da biblioteca comum, arquivos, além de fundos. Eleição, que é em todos os casos sujeitos a confirmação do governo, é por escrutínio, e cada membro recebe um salário anual pelo menos 1500 francos. Governo votos uma soma de dinheiro anualmente ao Instituto. Membros da Academia francesa têm direitos especiais e privilégios e em alguns remuneração de casos especiais. Eles atribuem todos os prêmios do ano de eloquência e poesia; um prêmio "para o pobre francês que fez a ação mais virtuosa durante todo o ano," e uma para o francês "que tem escrito e publicado o livro mais propício à boa moral." A associação da Académie Française é estritamente limitada a 40 franceses. Os outros têm, além disso, de 40 a 70 membros cada um, também os membros associados, estrangeiros e correspondentes,. O Instituto centraliza a perseguição de todos os ramos do conhecimento e da arte e tem sido o modelo dos institutos nacionais similares em Madrid, Lisboa, Estocolmo e St Petersburgo.