Um ensaio clínico é um estudo de investigação para responder a questões específicas sobre vacinas, novas terapêuticas ou novas formas de usar tratamentos conhecidos. Ensaios clínicos (também conhecidos por estudos de investigação ou investigação médica) são usados para determinar quando é que os novos medicamentos ou tratamentos são seguros e eficazes. Os ensaios clínicos conduzidos de forma cuidadosa são a forma mais rápida e segura para descobrir tratamentos que resultam bem nas pessoas. Os ensaios têm quatro fases: Fase I testa um novo medicamento ou tratamento num pequeno grupo; Fase II expande o estudo a um grupo maior de pessoas; Fase III expande o estudo a um grupo ainda maior de pessoas; e a Fase IV tem lugar depois do medicamento ou tratamento ter sido licenciado e comercializado.