Refere-se a uma distribuição de matéria (tais como um aglomerado de galáxias) entre uma fonte distante (uma galáxia de fundo) e um observador, que é capaz de dobrar (lente) a luz da fonte, como ele viaja em direção ao observador. Este efeito é conhecido como lente gravitacional e é uma das previsões da teoria da relatividade geral de Einstein.

Embora Orest Khvolson é creditado como sendo o primeiro a discutir o efeito na cópia em 1924, o efeito é mais comumente associado com Einstein, que publicou um artigo mais famoso sobre o assunto em 1936.

Fritz Zwicky posited em 1937 que o efeito poderia permitir que os aglomerados de galáxias atuar como lentes gravitacionais. Não era até 1979 que este efeito foi confirmado pela observação da chamada "Twin QSO" SBS 0957 + 561.

Espaço-tempo em torno de um objeto maciço (tal como um cluster de galáxia ou um buraco negro) é curvo, e como resultado, os raios de luz de uma fonte de fundo (como uma galáxia) através do espaço-tempo de propagação são dobrados. Efeito de a lente pode ampliar e distorcer a imagem da fonte de fundo.

Ao contrário de uma lente ótica, máximo 'dobra' ocorre mais próximo e o mínimo de 'dobra' de longe, o centro de uma lente gravitacional. , Por conseguinte, uma lente gravitacional não tem nenhum ponto focal, mas uma linha focal em vez disso. Se a fonte (luz), o objeto massivo de lente e o observador mentem em uma linha reta, a fonte original de luz irá aparecer como um anel ao redor do objeto maciço de lente. Se há qualquer desalinhamento, o observador verá um segmento de arco, em vez disso. Esse fenômeno foi mencionado em 1924 pelo físico Orest Chwolson St. Petersburg e quantificado por Albert Einstein em 1936. é geralmente referido em anel de literatura como um Einstein, pois Khvolson não preocupar-se com o fluxo ou raio da imagem do anel. , Mais comumente, onde a massa da lente é complexa (tais como grupos de galáxia e clusters) e não provoque um esférico distorção do espaço-tempo, a fonte será semelhante parciais arcos espalhados ao redor da lente. o observador pode então ver várias imagens distorcidas da mesma fonte; o número e forma destes dependendo da posição relativa da fonte, lente e observador e a forma do poço gravitacional do objeto da lente.