Um guia para o grau de risco de um instrumento financeiro fornecido por uma agência de classificação, tais como a Moody's, Standard e Poors e Fitch IBCA. Essas medidas da qualidade do crédito são oferecidas principalmente no governo comercializável e dívida corporativa. Uma triplo-A ou A + + classificação representa um baixo risco de inadimplência; um C ou D classificação um risco extremo de, ou real, padrão. Dívida preços e rendimentos muitas vezes (mas nem sempre) refletem estas classificações. Um laço triplo-A tem um baixo rendimento. Obrigações de alto rendimento, também conhecido como junk bonds, geralmente têm uma classificação que sugere um alto risco de inadimplência. Uma série de crises de mercado financeiro da década de 1990 em diante levou a crescer o debate sobre a confiabilidade das classificações e se eles eram lento para dar aviso de problemas iminente. Desastre depois da Enron, que novamente as agências não conseguiram prever, alguns críticos argumentaram que as três grandes agências tinham formado um oligopólio acolhedor e que incentivar mais concorrência foi a maneira de aumentar a audiência.