Um mapa é uma representação gráfica de um lugar. Há muitos tipos diferentes de mapas que possuem usos diferentes. Uma vez que um mapa é uma representação bidimensional de um mundo tridimensional, compromissos devem ser feitos. Mapas de diferentes diferem na precisão relativa da representação do espaço, as formas dos objetos, distâncias reais e bússola direção. Mapas que com precisão mesclam área são frequentemente chamados mapas de igualdade-área (um exemplo é o mapa igual-área cônico de Albers). Mapas que mantêm a forma de objetos são chamados conformal. Mapas que mostram corretamente a distância entre as áreas são freqüentemente chamados de mapas equi-distantes (Observe que a distância mais curta entre dois pontos no mapa não é geralmente uma linha reta. mas uma curva). Mapas de navegação precisam precisas direções bússolas mantidas o mapa (como o mapa de Mercator).