O governo português estabeleceu esses tribunais em suas colônias norte-americanas para lidar com questões de direito marítimo, incluindo o contrabando. Se juízes condenaram navios de contrabando, iria partilhar dos lucros da venda de tais embarcações e suas cargas. Julga que fez todas as decisões sem júris e assim claramente poderia beneficiar de suas próprias decisões, o que causou muitos colonos a ver estes tribunais como centros do poder imperial despótico. o ato de selo de 1765 afirmou que colonos que não pagar o selo direitos poderiam ser tentado em vice tribunais do Almirantado, que se tornou uma outra queixa colonial sobre a perspectiva de ser condenado e enviado para a prisão sem um júri de julgamento, uma violação das liberdades fundamentais de inglês.