Participação de buscando qualquer país da União Europeia (UE) deve estar de acordo com as condições estabelecidas pelo artigo 49. º e os princípios estabelecidos no n. o 1 do artigo 6. o do Tratado da União Europeia. Relevantes critérios foram estabelecidos pelo Conselho Europeu de Copenhaga em 1993 e reforçados pelo Conselho Europeu de Madrid em 1995.

Para aderir à UE, um novo Estado-membro deve satisfazer três critérios:

• político: a estabilidade das instituições garantes da democracia, do estado de direito, direitos humanos e o respeito e a protecção das minorias;
• econômica: existência de uma economia de mercado funcional e a capacidade de lidar com a pressão da concorrência e as forças de mercado na União;
• aceitação do acervo comunitário: capacidade para assumir as obrigações da adesão, incluindo os objectivos de política, a União Económica e monetária.

Qualquer país que deseje aderir à União Europeia devem satisfazer os critérios de adesão. a pré-adesão estratégia e adesão negociações fornecem o enquadramento necessário e instrumentos.