Aminoácidos essenciais são os aminoácidos que seu corpo não tem a capacidade de sintetizar. Centenas de diferentes aminoácidas ácidos existem na natureza, e cerca de duas dezenas deles são importantes para a nutrição humana. Nove de these–histidine, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, theronine, triptofano e valine–are considerados essenciais, uma vez que eles devem ser fornecidos por sua dieta.

Enquanto as exigências de aminoácidos essenciais variam entre diferentes indivíduos, a alimentação e a agricultura Organização das Nações Unidas (FAO), propôs um padrão que especifica a quantidade mínima de cada aminoácido essencial que deve ser fornecida por grama de proteína consumida. Esta norma é a referência pela qual proteína é determinada qualidade. , Comparando a limitar (ou seja, o nível mais baixo) amino ácido em um alimento com esta norma, a Pontuação de aminoácidos é determinada. A pontuação de 100 ou acima indica uma proteína completa ou de alta qualidade, uma pontuação abaixo de 100 indica uma proteína de qualidade inferior.